Libero mercato e controllo dei prezzi

Il nostro paese sconta purtroppo un pesante deficit culturale sul tema dei prezzi.

Negli ultimi due decenni si è via via passati da un sistema economico in cui vigeva, per i prodotti e servizi di maggior uso, il regime dei prezzi fissi, che venivano stabiliti dai pubblici poteri con atto amministrativo oppure direttamente dalle industrie nei confronti dei rivenditori, alla situazione attuale in cui siamo in presenza di un mercato unico europeo liberalizzato dove sono i distributori di prodotti e servizi a determinare liberamente i prezzi. C'è da aggiungere inoltre che fino ad un recente passato diversi settori si caratterizzavano per la presenza monopolista di grandi società pubbliche.

Questi graduali e comunque rilevanti cambiamenti non sono stati però seguiti da una contestale ed adeguata crescita culturale, sia da parte delle imprese che da quella dei consumatori. Generalmente le nostre imprese non sono risultate avvezze al rispetto di principi etici e deontologici, e quindi dei consumatori, al rischio di impresa, o se vogliamo al libero e leale gioco della concorrenza, e per questo hanno utilizzato il fattore del prezzo dei prodotti quale via per procurarsi guadagni e rendite certe, e a volte spropositate, per coprire inefficienze aziendali o di settore, per superare crisi economiche.

I consumatori, dal loro versante, hanno subito passivamente i cambiamenti rimettendo poi  sostanzialmente alla politica e al Governo ogni responsabilità sul caro-vita e sui comportamenti delle imprese (d'altronde l'affermazione recente del ruolo delle associazioni come controparte di quelle imprenditoriali conferma il ritardo culturale rispetto agli altri grandi paesi dell'Europa).

Ancora oggi vi è un'opinione pubblica diffusa che si domanda con stupore perché i prezzi dei beni di necessità sono diversi da negozio a negozio, perché essi aumentano e non rimangono invece fermi come un tempo e infine perché lo Stato non interviene stabilendo tetti e sanzioni per contrastare gli aumenti eccessivi. E gli organi di informazione anzi contribuire ad educare i consumatori, hanno, in questi decenni, dato invece alito a fuorvianti interrogativi e infondati luoghi comuni.

Insomma non si può non constatare che siamo tutti ancora figli di quella cultura di un tempo, quella  del prezzo amministrato e dello Stato che controlla il mercato e quindi  indirettamente tutela anche gli interessi economici di coloro che acquistano beni e servizi.

Con il passaggio dalla lira all'euro abbiamo avuto anche un'occasione storica per azzerare questo gap culturale: non solo l'abbiamo persa, ma siamo riusciti ad aggravare la situazione con danni irreparabili dal lato della formazione dei prezzi.
Adesso, guardando indietro negli anni (specie tra il 2002 e il 2004), risulta di tutta evidenza la grave responsabilità del Governo Berlusconi di allora che ha lasciato fare, omettendo qualsiasi azione di sorveglianza e finanche di normale e corretta informazione al pubblico per orientare i comportamenti di imprese e consumatori.

Sappiamo bene infatti cosa è successo al valore dei numeri e quindi al livello assoluto dei prezzi. La conseguenza è stata impietosamente fotografata dalla Banca d'Italia: si è progressivamente allargata la distanza nel livello di reddito tra lavoratori autonomi e imprese (cioè quelli che stabiliscono i prezzi) e che quelli che vivono di lavoro subordinato o di pensione (quelli che invece generalmente subiscono il livello dei prezzi).

Il Governo Prodi, seppur in ritardo, ha tentato di dare una risposta, certamente non risolutiva, a questo annoso problema con la disposizione inserita nella legge Finanziaria 2008 che ha istituito della figura del Garante per la sorveglianza dei prezzi, una sorta di difensore degli interessi dei consumatori rispetto all'andamento dei prezzi e ai comportamenti delle imprese.

Si è trattato di una decisione inedita nel panorama comunitario che è nata da un'idea lanciata dal Ministro Giulio Santagata, mutuando l'esperienza, seppur peculiare e diversa dalla nostra, del Signor Prezzi operante in Svizzera.       L'aver previsto una responsabilità amministrativa specifica di monitoraggio dei prezzi all'interno della compagine governativa, rafforzata da una funzione di analisi delle segnalazioni che i cittadini possono direttamente e facilmente inoltrare al Garante (il coinvolgimento attivo dei consumatori in una sorta di controllo sociale sui prezzi è certamente una novità assoluta) testimonia la volontà di tentare di porre un freno alle spregiudicate speculazioni, alla confusione e ai luoghi comuni che tanto danno hanno prodotto in Italia in termini di maggiori costi per i consumatori e di alti livelli di inflazione.

Il Garante per la sorveglianza dei prezzi è stato reso operativo sin dai primi di gennaio ed ha subito lavorato muovendosi tra moral suasion nei confronti delle categorie imprenditoriali, anche attraverso l'uso efficace della comunicazione istituionale, e diffusione di informazioni fruibili per i consumatori e denunciando i casi di andamenti anomali. Insomma niente di risolutivo ma questa inedita attività certamente rappresenta un impegno che non era mai stato assolto, almeno in questi termini (ai tempi dell'arrivo della moneta europea non sarebbe stato ancor più utile?) e che forse in qualche modo ha contribuito a mantenere l'inflazione italiana in linea con la media europea in un periodo caratterizzato da un incredibile rialzo del costo delle materie prime.

Il centro-destra durante il dibattito parlamentare aveva criticato e ridicolizzato la scelta del centro-sinistra di introdurre la figura del Garante, per poi annunciare in campagna elettorale la sua soppressione in caso di vittoria. I fatti successivi sono invece andati diversamente: le funzioni di Mister Prezzi non solo non state cancellate, ma sono state rafforzate con una norma del decreto-legge sulla manovra  economica.

Tutto ciò comunque non basta, specie in questa fase di recessione economica e calo dei consumi. Ci vuole dell'altro per difendere gli italiani dagli effetti del caro-vita e ciò non si vede all'orizzonte.

Un'efficace azione di sorveglianza dei prezzi e cioè di controllo costante delle dinamiche inflazionistiche è soltanto una delle ricette (e con risultati non percepibili immediatamente dai consumatori) per tutelare il potere di acquisto delle famiglie. Le altre ricette, ben più efficaci e importanti, riguardano la politica economica ed il Ministro Tremonti non le vuole prescrivere: non è un caso che il nuovo DPEF, contrariamente alle ultime due edizioni, non cita mai la parola liberalizzazioni quando invece, grazie alle misure promosse dal  Governo Prodi nel 2006 e 2007 i consumatori hanno potuto risparmiare sui prezzi dei medicinali e delle telefonate, determinando una riduzione di almeno lo 0,3 % sul tasso di inflazione.

Dal Governo Berlusconi quindi nessun impulso al processo di liberalizzazione nel campo dei servizi, anzi in alcuni casi si torna indietro (i servizi pubblici locali), e soprattutto non si vede nessuna misura strutturale rivolta a far aumentare la disponibilità di reddito delle classi meno abbienti, dei lavoratori e dei pensionati. Infine, i tentativi di delegittimare il ruolo delle Autorità indipendenti di regolazione vanno nella direzione opposta rispetto al controllo di prezzi e tariffe.
In definitiva per contrastare l'aumento dei prezzi il Governo deve essere il primo a dare il buon esempio, evitando scambi di favori tra politica e grandi imprese, altrimenti non è credibile e non può pertanto richiedere un atteggiamento responsabile al mondo delle imprese nella formazione dei prezzi al consumo.

Rimane un interrogativo di fondo: se il tempo perso non si recupera e le riforme strutturali non si possono realizzare, come si fa  per il futuro a creare un spirito civico ed etico tale da moralizzare i comportamenti di coloro che fino ad oggi hanno speculato sui prezzi  a danno della collettività?